از زمان انتشار NerveGear نوآورانه، بازیکنان از سراسر جهان این فرصت را پیدا کرده‌اند که تجربه‌ای کاملاً غوطه‌ور در دنیای واقعیت مجازی داشته باشند. Sword Art Online (SAO)، یکی از جدیدترین بازی‌ها در این کنسول، دروازه‌ای به دنیای شگفت‌انگیز آینکراد، یک دنیای میانه‌قرون است که کاربران می‌توانند هر چیزی را در محدوده تخیل خود انجام دهند. با انتشار این پدیده جهانی، بازی‌ها هرگز این‌چنین واقعی به نظر نرسیده‌اند. اما این دنیای خیالی به سرعت به یک کابوس وحشتناک تبدیل می‌شود وقتی که خالق SAO هزاران بازیکن را در داخل بازی گرفتار می‌کند. ویژگی "خروج از بازی" برداشته شده است و تنها راه فرار، پشت سر گذاشتن ۱۰۰ سطح دشوار آینکراد است. به علاوه، هر مرگ در بازی به مرگ واقعی در دنیای واقعی منجر می‌شود. در حالی که کازوتو "کیرتو" کیریگایا از این شانس برخوردار بوده که یکی از تست‌کنندگان بتا بازی باشد، خیلی زود متوجه می‌شود که باوجود مزایای خود، نمی‌تواند به تنهایی با چالش‌های SAO مقابله کند. او به همراه آسونا یوکی و دیگر بازیکنان با استعداد تلاش می‌کند تا با چالش‌های ظاهراً غیرقابل عبور روبرو شود. اما با وجود باس‌های دشوار و فرقه‌های تاریک تهدیدکننده که مانع پیشرفت او می‌شوند، کیرتو متوجه می‌شود که انجام این کارها خیلی راحت‌تر از گفتن آن‌هاست.