قتل‌های وحشیانه، دزدی‌های خرد و خشونت‌های بی‌دلیل دنیای انسان‌ها را آلوده کرده‌اند. در مقابل، قلمرو خدایان مرگ، یک کازینوی بی‌هیجان و تغییرناپذیر است. لایت یاگامی، دانش‌آموز نابغه‌ی 17 ساله‌ی ژاپنی و ریوکا، خداوند مرگ سادیست، یک باور مشترک دارند: جهان‌هایشان فاسد هستند. برای سرگرمی خود، ریوکا دفتر مرگ خود را به دنیای انسان‌ها می‌اندازد. لایت آن را پیدا می‌کند و نخستین قانون آن را بی‌معنی می‌داند: انسانی که نامش در این دفتر نوشته شود، خواهد مرد. با این حال، وسوسه زیاد است و لایت با نوشتن نام یک جنایتکار، به طور نگران‌کننده‌ای اولین قتل خود را انجام می‌دهد. آگاه از قدرت ترسناک خدایی که به دستش افتاده، لایت—با نام مستعار کیرَا—با پیروی از حس عدالت ناپاک خود، هدف نهایی‌اش را پاکسازی جهان از همه بدکاران می‌سازد. کارآگاه ماهر و دقیق ال از همان ابتدا در تعقیب او است، اما به دلیل برابری هوش لایت با ال، تعقیب کیرا به یک نبرد ذهنی شدید تبدیل می‌شود که تنها زمانی به پایان خواهد رسید که یکی از آنها بمیرد.